北学治学风格的重要特点是不尚标新立异，追求厚重古朴，强调实事求是，反对任意解说，注重师承家法，很少创新发挥。南学与此相反，不拘家法，解经兼用老庄玄学，随意发挥，重在义理。南北学风大异其趣，迥然不同。《世说新语·文学》说：“北人学问渊综广博，南人学问精通简要。”南北朝时期，北朝士人读书，首选经书、史书、兵书，最后才是诗文。由于经书、史书、兵书多为经世致用的文章，因此北朝文风平淡质朴。南朝士人则崇尚文学、玄学，文辞华丽轻绮。世人称，燕赵多慷慨悲歌之士，吴楚多放诞纤丽之文。